TROPHEE – De tous les maillots portés dans le monde du cyclisme, un seul concurrence en prestige le Maillot jaune du Tour de France : le Maillot arc-en-ciel de champion du monde.
Chaque année depuis 1927, le champion du monde de cyclisme se voit remettre un maillot blanc cerné de cinq bandes horizontales colorées qui représentent, à la manière des anneaux olympiques, les cinq continents. Il apparaît pour la première fois lors du tout premier championnat du monde professionnel sur route, organisé par l’UCI, union cycliste internationale, sur le circuit du Nürburgring en Allemagne. L’Italien Alfredo Binda en est le premier lauréat.
Un maillot tout-terrain
Contrairement au Maillot jaune, au Maillot rose et aux autres maillots distinctifs qui ne sont portés qu’au cours de la course concernée, le Maillot arc-en-ciel (tout comme les maillots de champions nationaux) est porté dans toutes les courses correspondant à la discipline dans laquelle il a été mondialement sacré. Exception faite toutefois des Jeux olympiques, dont les épreuves sont officiellement organisées par le CIO et non pas par l’UCI.
Le maillot s’est étendu à toutes les disciplines organisées par l’UCI : Le cyclo-cross à partir de 1950, le VTT en 1990, le BMX en 1996, le gravel en 2022, le cyclisme en salle, le paracyclisme et même le e-cycling. Bien entendu, le champion du monde d’une discipline n’a pas le droit de porter son maillot arc-en-ciel s’il participe à une compétition d’une autre discipline.
Depuis 1994 et la création d’un championnat du monde de contre-la-montre, le champion du monde de course en ligne sur route ne porte pas son maillot arc-en-ciel les jours du contre-la-montre. Et inversement. Si le champion du monde se retrouve leader d’une course à étape, il doit abandonner son maillot arc-en-ciel le temps de porter le maillot distinctif concerné (le Maillot jaune lors du Tour de France, par exemple). Quatre champions du monde en titre ont remporté le Tour de France : Louison Bobet en 1955, Eddy Merckx en 1972, Bernard Hinault en 1981 et Greg LeMond en 1990. Tadej Pogačar en 2025 ?
Une malédiction de l’arc-en-ciel ?
Parfois on évoque une malédiction du Maillot arc-en-ciel, notamment quand un champion du monde connaît quelques déboires dans l’année qui suit son titre mondial. Le nombre de champions concernés est toutefois trop faible pour en faire une généralité. Il est rare qu’un champion du monde conserve son titre la saison suivante. Toutefois, le Slovaque Peter Sagan a remporté le titre sur route trois fois de suite en 2015, 2016 et 2017.
Eddy Merckx est le premier cycliste, en 1974, à avoir remporté la même année les trois plus prestigieux maillots du cyclisme professionnel : le Maillot jaune du Tour, le Maillot rose du Giro et le Maillot arc-en-ciel de champion du monde. Il n’a été imité que par l’Irlandais Stephen Roche en 1987.
Chez les femmes, la Française Jeannie Longo a remporté treize titres mondiaux dans différentes disciplines. En 2015, sa compatriote Pauline Ferrand-Prévot est la première cycliste, hommes et femmes confondus, à détenir simultanément un titre mondial sur les trois disciplines (cyclo-cross, VTT, et route). Elle remporte ensuite huit nouveaux titres mondiaux en VTT et en gravel.
Lorsqu’il perd son titre l’année suivante, le champion du monde déchu n’est plus autorisé à porter son maillot arc-en-ciel. Toutefois, il conserve jusqu’à la fin de sa carrière des liserés arc-en-ciel sur le col et les poignets de ses équipements.
