NOMS DE FRANCHISES – Les noms que portent les équipes de NHL, National Hockey League, font référence aux ville où elles jouent, mais aussi à leur histoire.
Les ligues sportives nord-américaines ne fonctionnent pas selon le modèle traditionnel des clubs que l’on retrouve ailleurs dans le monde. Les équipes y sont structurées comme des franchises, c’est-à-dire des entités commerciales affiliées à une ligue centrale qui gère l’organisation du championnat, les règles communes, et les droits commerciaux.
Dans la NHL, National hockey League, comme en NBA, en NFL ou NLB, chaque franchise adopte un nom distinctif, généralement inspiré de la ville d’origine ou de la région où elle s’est implantée. Ce nom renvoie souvent à l’histoire locale, à des éléments culturels, géographiques, ou à des symboles propres à la région. Il arrive cependant qu’une franchise conserve son nom après avoir déménagé, même s’il n’a plus de lien direct avec sa ville d’accueil. C’est le cas des Flames de Calgary, originaires d’Atlanta, ou encore des Jets ressuscités à Winnipeg en 2011 après avoir disparu en 1996.
Une franchise de hockey sur glace peut également changer de nom au cours de son histoire, pour des raisons de marketing, de déménagement, ou de repositionnement. Deux franchises ne peuvent pas porter exactement le même nom en même temps, mais un nom abandonné peut être réutilisé par une autre franchise s’il est devenu disponible, comme ce fut le cas avec les Jets à Winnipeg. Ainsi, dans la NHL comme dans les autres grandes ligues nord-américaines, le nom d’une franchise est à la fois un marqueur géographique, un vecteur d’image et un héritage historique.
The Original Six
Pendant vingt-cinq ans, entre 1942 et 1967, la NHL n’était disputée que par six équipes : Boston Bruins, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, New York Rangers, Montréal Canadiens et Toronto Maple Leafs. Ces équipes bénéficient aujourd’hui d’un statut particulier. Elles font partie du Original Six, autrement dit les six équipes originelles de la Ligue.
Les Blackhawks tirent leur nom d’une division d’infanterie (Blackhawk Division) de la Première guerre mondiale à laquelle appartenait un des fondateurs de la franchise de hockey sur glace. La division porte elle-même le nom du chef amérindien Black Hawk, leader des Sauks pendant la Guerre anglo-américaine de 1812. La franchise est créée en 1926 à Chicago, après que la ville ait racheté les Rosebuds de Portland. En dépit des controverses sur la représentation des natifs américains dans le sport, le nom de Blackhawk reste conservé.
Les Bruins sont un nom que l’on donne aux ours bruns dans un langages quelque peu archaïque. La franchise de Boston (Massachusetts) a choisi ce nom lors de sa création en 1924.
Les Canadiens sont le plus ancien club de hockey sur glace d’Amérique du Nord. Fondé en 1909 à Montréal, le Club de Hockey Canadien, en français dans le texte, a conservé son nom d’origine à la mode européenne. Les joueurs sont parfois appelés les Habs, pour Habitants, surnom des premiers colons francophones.
Les Maple Leafs (feuilles d’érable) sont le nom que la franchise de Toronto (Ontario), créée en 1917. Celle-ci porte d’abord le nom de Arenas puis Saint-Patricks (ou St Pats) à partir de 1919 avant d’opter pour l’emblème canadien en 1926.
Les Rangers (gardes forestiers) sont le nom d’une franchise créée à New York en 1926. Celle-ci a été baptisée par son propriétaire, Tex Rickard, et l’on surnomma d’ailleurs longtemps l’équipe les Tex’s Rangers. Rien à voir toutefois avec la franchise texane de baseball qui a adopté le même nom en 1972 quand elle s’est installée à Arlington.
Les Red Wings (ailes rouges) sont le nom de la franchise de Detroit (Michigan). Il s’inspire des Winged Wheels, (roues ailées) une équipe cycliste dont avait fait partie son propriétaire. A l’origine, la franchise des Victoria Cougars déménage à Detroit en 1926. Ceux-ci deviennent les Falcons en 1930 puis les Red Wings en 1932 quand elle est racheté par le Canadien James E. Norris. Celui-ci reprend le concept de roue ailée sur le logo avec d’autant plus de pertinence qu’il symbolise aussi l’industrie automobile, qui est le cœur de l’économie de la ville, à l’époque surnommée Motor City.
Les six de 1967
A partir de 1967, la NHL s’ouvre à de nouvelles équipes, principalement pour conquérir des villes et des territoires occupés par des ligues concurrentes. Au début de la saison 1967/1968, la NHL passe de six à douze équipes, avec la création des Saint-Louis Blues, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings, Pittsburg Penguins, California Golden Seals et Minnesota North Stars.
Le Blues fait référence au genre musical emblématique de Saint-Louis (Missouri), fondée lors de l’expansion de 1967.
Les Flyers (aviateurs) sont une référence au vol et à la vitesse. Le nom a été choisi après concours pour la franchise de Philadelphie (Pennsylvanie), fondée en 1967.
Les Kings sont le nom royal choisi par la franchise de Los Angeles (Californie) créée en 1967. Rien à voir avec la franchise de basketball de Kansas City qui prendra le même nom en 1972 et qui passera à Sacramento en 1985.
Les Penguins doivent leur nom à leur patinoire, la Civic Arena de Pittsburgh (Pennsylvanie), construite en 1961 et dotée d’une forme arrondie qui lui vaut le surnom de Igloo. La franchise est créée en 1967 et joue toujours dans son Igloo, qui porte depuis 1999 le nom de The Mellon.
Les Golden Seals (sceaux d’or) prennent d’abord le nom de l’état de Californie avant de prendre celui de la ville d’Oakland. La franchise est déménagée au bout de deux ans à Cleveland (Ohio) où ils deviennent les Barons, un nom que portait une équipe locale récemment disparue (1936-1973). Confrontés à des difficultés financières, Cleveland Barons fusionne en 1978 avec Minnesota North Stars, ce qui acte sa disparition.
Les North Stars, basés à Minneapolis, ont repris le surnom de l’état du Minnesota, « The Lone Star State« . La franchise disparaitra quand elle sera délocalisée à Dallas pour devenir les Dallas Stars.
Les six des années 1970
De 1970 à 1975, la NHL passe de douze à dix-huit équipes. Vancouver Canucks et Buffalo Sabres apparaissent en 1970, New York Islanders et Atlanta Flames en 1972 et enfin Kansas City Scouts et Washington Capitals en 1974.
Les Canucks est un terme familier qui désigne les Canadiens. La franchise de Vancouver (Colombie-Britannique), fondée en 1945 et qui a intégré la NHL en 1970, souligne, comme Montréal Canadiens et Toronto Maple Leafs, son identité nationale.
Les Sabres ont été choisis pour désigner la franchise de Buffalo (New York) créée en 1970. Le nom n’a pas vraiment de référence avec la ville. Elle aurait pu reprendre le nom des Buffalo Bisons, équipe mythique disparue la même année (elle n’a jamais joué en NHL). Un nom qui avait du sens puisque le premier bison américain aperçu par les colons anglais et français a été appelés à tort un buffle (buffalo en anglais).
Les Islanders font référence à Long Island, l’île de New York (État de New York) où joue la franchise créée en 1972.
Les Flames font référence à un incendie provoqué par le Général Sherman en 1864 pour faire tomber la ville d’Atlanta (Géorgie) lors de la Guerre de Sécession. C’est en effet à Atlanta que la franchise est créée en 1972. Elle rejoint Calgary (Alberta) au Canada, qui décide de garder le nom. Il s’agit du seul cas de franchise NHL qui a changé de ville tout en conservant son nom exact.
Les Scouts sont une référence aux éclaireurs amérindiens, et en particulier à une statue qui surplombe la ville de Kansas City, une ville à cheval sur deux états (Missouri et Kansas) La franchise créée en 1972 voulait un nom qui fasse référence aux Amérindiens. Le premier projet était Mohawks, un néologisme qui regroupait les deux états de la ville : MO, l’abréviation postale du Missouri, et Jayhawkers, surnom des habitants du Kansas. Les Chicago Blackhawks s’opposent aussitôt à ce nom, estimant qu’ils détiennent l’exclusivité du mot Hawks. Après deux ans d’activité, la franchise est cédée à Denver (Colorado) où elle prend le nom de Colorado Rockies, avant de s’établir dans le New Jersey en 1982 pour devenir les Devils.
Les Capitals sont bien entendu nommés ainsi parce que Washington (District de Columbia) est la capitale des Etats-Unis.
Les quatre issus de l’AMH en 1979
En mars 1979, l’AMH, ligue concurrente de la LNH, met fin à ses activités et permet à quatre de ses six dernières équipes de rejoindre la NHL : Quebec Nordiques, Edmonston Oilers, Winnipeg Jets et New England Whalers, renommés Hartford Whalers.
Les Nordiques sont le nom choisi par la franchise de Québec créée en 1972 et adoptée pour son positionnement géographique et sa consonnance tant francophone qu’anglophone. Après sept saisons en AMH, la franchise joue seize saisons en NHL avant d’être déménagée à Denver (Colorado) où elle perd son nom.
Les Oilers (pétroliers) font référence à l’industrie pétrolière d’Edmonton (Alberta) au Canada. La franchise a été fondée en 1971.
Les Whalers faisaient référence à l’histoire baleinière de la Nouvelle-Angleterre. La franchise de hockey sur glace est fondée en 1972 à Hartford (Connecticut). Elle dispute la Ligue AMH sous le nom de New England Whalers puis est renommée Hartford Wahlers en 1979 quand elle rejoint la NHL. En 1997, la franchise est transférée à Raleigh (Caroline du Nord) où elle prend le noms de Carolina Hurricanes.
Les Jets font référence aux petits avions et à l’industrie aéronautique canadienne. La franchise de hockey sur glace a été fondée en 1972 à Winnipeg (Manitoba) au Canada. Le nom de Jets est alors déjà utilisé par la franchise new-yorkaise de football américain. En 1996, la franchise déménage à Phoenix (Arizona) pour devenir Arizona Coyotes. En 2011, la ville canadienne récupère les Atlanta Trashers et lui donne le nom de… Jets.
De Kansas City au New Jersey en passant pas Denver
En 1976, les Kansas City Scouts sont transférés à Denver où ils deviennent les Colorado Rockies. En 1982, les Colorado Rockies sont transférés dans le New Jersey pour devenir New Jersey Devils.
Les Rockies font référence aux Rocky Mountains du Colorado, les Montagnes Rocheuses en Français. C’est par ce nom que la ville de Denver baptise la franchise des Kansas City Scouts qu’elle a récupéré en 1976. Elle ne restera que six saisons avant d’être cédée en 1982 au New Jersey et de devenir les Devils.
Les Devils font référence au Diable de Jersey, une créature mythique censée vivre dans les Pine Barrens (marécages) du New Jersey. La franchise est créée en 1974 à Kansas City (Missouri) sous le nom de Scouts. Elle déménage à Denver (Colorado) deux ans plus tard où elle prend le nom de Colorado Rockies, puis s’établit dans le New Jersey en 1982, où son nouveau nom est choisi à l’issue d’un concours populaire.
Les neufs de l’expansion des années 1990
De 1991 à 2000, la NHL connait une nouvelle vaque d’expansion avec la création de plusieurs franchises, passant le nombre d’équipes de vingt-deux à trente. En 1991 apparaissent les San José Sharks puis suivent Ottawa Senators et Tampa Lightning (1992), Florida Panthers et Anaheim Mighty Ducks (1993), Nashville Predators (1998), Atlanta Trashers (1999), Minnesota Wild et Columbus Blue Jackets (2000).
Les Sharks font référence aux nombreux requins qui baignent dans la baie de San Francisco, notamment à San Jose (Californie). La franchise de hockey, fondée en 1991, a choisi ce nom à la suite d’un concours public.
Les Senators font référence au Sénat du Canada qui se trouve à Ottawa (Ontario). C’est le nom que portait la première équipe de la ville (1883-1934) et qu’a repris la franchise créée en 1992.
Le Lightning fait référence à la foudre et à Tampa Bay (Floride), considérée comme la capitale américaine de la foudre.
Les Panthers font référence à la panthère de Floride, une espèce de puma en voie de disparition. La franchise de hockey sur glace, basée à Miami, a été fondée en 1993. Deux ans plus tard, la franchise de football de Caroline prend le même nom.
Les Ducks (canards) font référence au film The Mighty Ducks sorti en 1992 et produit par Walt Disney. La compagnie crée la franchise d’Anaheim (Californie) un an plus tard en 1993 et lui donne le titre du film comme nom. Depuis 2006, on ne les appelle plus que Ducks.
Les Predators font référence au tigre à dents en forme de sabre, un animal préhistorique devenu un symbole de la ville de Nashville (Tennessee) depuis la découverte, en 1971, d’une grotte souterraine contenant un fossile de cette espèce.
Les Trashers est le nom anglais donné au moqueur roux, un oiseau emblématique de l’État de Géorgie. La franchise de hockey sur glace est en effet fondée à Atlanta en 1998, dix-sept ans après le départ des Flames. Treize ans plus tard en 2011, le franchise est délocalisée à Winnipeg où elle devient les Jets.
Le Wild fait référence à la nature sauvage et aux grands espaces boisés du Minnesota. La franchise de Saint Paul (Minnesota) a été créée en 2000 et a choisi ce nom à l’issue d’un concours populaire.
Les Blue Jackets (Les Tuniques bleues) font référence au surnom donné aux soldats nordistes durant la Guerre de Sécession, qui portaient la tenue entièrement bleue de l’armée américaine.
Une ville, une franchise, un nom
En 1993, les Minnesota North Stars sont transférés à Dallas et deviennent les Dallas Stars. En 1995, les Nordiques de Québec sont déménagés à Denver et deviennent les Colorado Avalanche. En 1996, les Winnipeg Jets sont déplacés à Phoenix (Arizona) pour devenir les Coyotes. En 1997, les Hartford Wahlers se retrouvent à Raleigh (Caroline du Nord) sous le nom de Carolina Hurricanes.
Les Stars sont le nom choisi par la franchise de Dallas en 1993 lorsque celle-ci accueille celle des Minnesota North Stars, ainsi nommé par rapport au surnom de l’Etat : The North Star State. Le Texas étant surnommé The Lone Star State, le terme de star a été conservé au pluriel.
L’Avalanche est un nom qui évoque les paysages montagneux et enneigés des Rocheuses, qui dominent l’État du Colorado. La franchise de hockey sur glace a été créé en 1995, après que Denver ait racheté les Nordiques de Québec.
Les Coyotes sont le nom d’un animal emblématique du désert du Sud-Ouest américain. C’est le nom choisi par Phoenix (Arizona) quand il a récupéré en 1996 la franchise des Winnipeg Jets fondée en 1972.
Les Hurricanes désigne les ouragans fréquents en Caroline du Nord. La franchise provient de Hartford (Connecticut) où elle a été fondée en 1972. Elle rejoint la NHL en 1979 sous le nom de Hartford Wahlers puis est transférée à Raleigh (Caroline du Nord) en 1997 où elle prend le noms de Carolina Hurricanes.
Les toutes dernières franchises
Deux nouvelles franchises ont récemment vu le jour : Las Vegas Golden Knights en 2017 et Seattle Kraken en 2021. La NHL oppose désormais trente-deux équipes.
Les Golden Knights (chevaliers dorés) sont la première franchise de Las Vegas (Nevada). Fondée en 2017, elle choisit ce nom sans signification précise, hormis la notion dorée qui peut renvoyer à l’or du Nevada.
Les Kraken font référence à une créature mythologique, une sorte de pieuvre géante notamment présente dans la mythologie scandinave. La franchise de Seattle (état de Washington) fondée en 2021, opte pour ce nom à la suite d’un concours.
