MAILLOT – Si le maillot de l’équipe de Belgique a souvent été rouge, les Diables ne rechignent pas à porter un maillot blanc quand leur sélectionneur le leur demande.
Si l’équipe de Belgique dispute son premier match officiel en 1904 contre la France, une sélection des meilleurs joueurs belges existe depuis quelques années déjà. Elle a disputé le tournoi des Jeux Olympiques de Paris en 1900 puis plusieurs rencontres contre ses équivalents néerlandais. A ces occasions, les joueurs belges portaient des tenues blanches.
Le diable s’habille en rouge
C’est en 1904, contre la France, son premier match que les fédérations retiennent comme officiel, que l’équipe de Belgique porte pour la première fois un maillot rouge. Celui-ci ne sera pourtant pas conservé lors des rencontres suivantes. On lui préfère un maillot composé de trois couches horizontale avec les couleurs du drapeau : noir, jaune et rouge. Celui-ci fait long feu et rapidement, le rouge uni s’impose, ce qui vaudra aux joueurs belges le surnom de Diables Rouges.
Le surnom a fait son apparition en 1906, dans un texte du journaliste Pierre Walckiers pour La Vie Sportive, après deux 5-0 infligés par l’équipe belge respectivement à la France puis aux Pays-Bas. Le journaliste fait alors référence au pilote automobile Camille Jentzy, célèbre pour avoir été le premier homme à dépasser les cent kilomètres-heures. Celui-ci porte une barbe rousse, ce qui avait incité la presse britannique à lui attribuer le surnom de Red Devil.
Diables Blancs
C’est en rouge que la Belgique dispute les trois premières Coupes du monde d’avant-guerre (1930, 1934 et 1938) où elle n’encaisse que des défaites. On la retrouve ensuite en 1954 ou elle obtient son premier match nul (4-4 contre l’Angleterre) puis en 1970 où elle décroche sa première victoire (3-0 contre le Salvador).
Au Mexique, les joueurs belges affrontent l’URSS puis le Mexique en maillot blanc. Un choix du sélectionneur Raymond Goethals qui préfère que ses joueurs portent une tenue claire, sous le soleil mexicain mais aussi, et surtout, lors des rencontres en nocturne. Le temps d’une décennie, les joueurs belges deviennent ainsi les Diables Blancs. Ceux-ci atteignent les demi-finales de la Coupe d’Europe des nations 1972, qui sont disputées au plat pays. Les Belges en blanc, battus par la RFA en vert, termineront à la troisième place après avoir battu la Hongrie en rouge.
Le rouge est mis
Les Diables reviennent au maillot rouge au début des années 1980, alors que l’équipe devient très compétitive. Les hommes de Guy Thys, avec l’éternel Wilfrid van Moer, atteignent la finale du championnat d’Europe 1980 en Italie.
En 1982, les Diables font mordre la poussière à l’Argentine de Maradona lors du match d’ouverture de la Coupe du monde espagnole. Les Belges arborent alors depuis quelques mois un maillot original composé par leur équipementier britannique Admiral, qui impose son design et deux bandes verticales sur les flanc.
Le maillot rouge à bandes jaunes de la Belgique rappelle ainsi celui du Pays de Galles dans les années 1970. En Espagne, l’équipe belge se qualifie pour la première fois de son histoire au second tour. Elle dispute cinq rencontres avec ce maillot rouge qui gagne une aura historique.
Au lendemain du Mondial espagnol, la sélection belge revient chez Adidas, son équipementier historique. A l’occasion du championnat d’Europe 1984 en France, les Diables adoptent sur leur poitrine un motif argyle du plus bel effet. Même s’il ne leur a pas vraiment porté chance, ce motif sera repris pour la Coupe du monde 2018
A partir de 1986, la Belgique revient à une tenue un peu plus sobre. C’est avec une tenue Adidas qu’elle atteint les demi-finales de la Coupe du monde 1986. Elle reste fidèle à la marque aux trois bandes jusqu’en 1991 avant de se tourner vers Diadora qui lui fait porter d’étranges motifs blancs sur les manches durant la World Cup américaine de 1994.
La sélection belge rejoint l’écurie Nike en 1999 puis Burrda en 2010. Depuis 2014, c’est à nouveau Adidas qui habille les Diables Rouges. Le maillot reste sobre, seuls quelques discrets motifs noirs et jaunes agrémentent le maillot. Au milieu des années 2010, le haut du maillot est souvent noir.
Aux côtés de Merckx, Tintin et Magritte
Si le maillot de rechange à toujours été blanc, certaines variantes sont nées au cours des dernières années. Le maillot away est tantôt noir, tantôt jaune. A l’occasion de l’Euro 2016, les Belges portent un maillot bleu ciel cerclé du drapeau belge en hommage à leur équipe nationale cycliste
Lors de l’Euro 2024, les joueurs belges rendent hommage à Tintin en portant une tenue comparable à celle du petit reporter d’Hergé : Un maillot bleu ciel à col blanc, comme le pull que porte éternellement le personnage, un short marron pour figurer le pantalon du golf du héros et des bas blanc. C’est la première fois que le football rend hommage à un personnage de bande dessinée. Il semble pourtant que Lucky Luke, qui porte les couleurs jaune, rouge et noir de la Belgique, aurait été plus approprié…
Pour la Coupe du monde 2026, le maillot extérieur des Diables fait à nouveau référence au patrimoine culturel de la Belgique. Le patchwork rose et bleu fait référence au peintre surréaliste René Magritte.
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