TROPHEE – A Augusta, chaque année, le vainqueur du Masters de golf est récompensée d’une veste verte, devenue l’un des trophées les plus originaux et les plus prestigieux du sport.
La première édition du Masters d’Augusta a eu lieu du 22 au 25 mars 1934, sous le nom d’Augusta National Invitation Tournament. Le tournoi a été créé par le champion Bobby Jones et l’homme d’affaires Clifford Roberts. Les deux hommes acquièrent en 1931 une ancienne pépinière à Augusta, Géorgie, pour y construire un parcours de golf dessiné par l’architecte Alister MacKenzie.
Augusta, le plus grand tournoi du monde
Jones et Roberts souhaitent que sur leur parcours d’Augusta National soit organisé l’US Open, le grand championnat national américain créé en 1895, mais l’USGA s’y oppose pour des raisons climatiques. Les deux propriétaires décident donc de créer leur propre tournoi en y invitant les plus grands golfeurs. Par son niveau de jeu, son organisation et son prestige, le tournoi est universellement reconnu comme un Major.
C’est en 1939, lors de sa sixième édition, que le tournoi adopte officiellement le nom de Masters Tournament, lequel était utilisé de façon informelle dès les premières éditions. Le Masters devient, au fil du calendrier, le premier des quatre tournois majeurs de l’année et se tient chaque année la première semaine complète d’avril.
Si les autres tournois majeurs (PGA Championship, U.S. Open et Open Championship) se disputent en différents lieux, le Masters Tournament se dispute toujours sur le même parcours, Augusta National, ce qui en fait un repère visuel et historique unique dans le golf. Il s’agit d’un tournoi sur invitation, qui rassemble les anciens vainqueurs et les meilleurs joueurs mondiaux, dans un esprit volontairement sélectif, voire élitiste.
La veste verte des champions
La veste verte d’Augusta est créée en 1937 dans un premier temps pour être portée par les membres d’Augusta National, afin d’être immédiatement identifiés comme tels. La légende rapporte que l’idée serait venue de Bobby Jones, qui avait été impressionné par les vestes rouges portées par les capitaines du Royal Liverpool Golf Club lors d’un dîner en Angleterre. La couleur verte est choisie pour évoquer le cadre très végétal d’Augusta.
C’est en 1949 que les organisateurs ont l’idée de récompenser leur vainqueur du tournoi d’une veste verte. Sam Snead est alors le premier vainqueur officiellement récompensé de la sorte. Très vite, le club décide d’honorer ses premiers vainqueurs, depuis 1934, en offrant rétroactivement une veste verte à chacun d’eux. À partir de 1950, c’est le tenant du titre qui remet sa veste au nouveau lauréat. Lorsqu’un champion remporte le tournoi une deuxième fois consécutive, c’est le président du club qui lui remet la veste lors de la deuxième victoire.
En 1964, la remise de la veste est pour la première fois filmée pour la télévision. La cérémonie a lieu dans la Butler Cabin, un petit bâtiment historique d’Augusta National. Après cette remise dans le cadre privé, la cérémonie est rejouée en public, près du 18e green, devant des milliers de spectateurs. Cette double cérémonie est devenue une tradition télévisuelle emblématique du Masters.
Le tenant du titre conserve la veste verte pendant un an avant de la remettre à Augusta National. Il ne peut alors la porter qu’au sein du club. Plus qu’un vêtement, la veste verte d’Augusta est devenue un puissant symbole du sport mondial, distinguant un cercle très fermé de champions qui ont remporté le tournoi le plus select du monde.
