CHANSON – En mars 1963, un crochet du droit met fin à la vie d’un boxeur. Le chanteur américain Bob Dylan transforme ce drame en réquisitoire musical.
Le 23 mars 1963, le boxeur américain Davey Moore, trente ans, succombe à ses blessures. Deux jours plus tôt, lors de son combat contre le Cubain Sugar Ramos au Dodger Stadium de Los Angeles, un crochet du droit, au dixième round, l’avait envoyé sur le bord du ring et sa nuque avait heurté la corde la plus basse. Battu par KO, il reste malgré tout conscient, parle avec les journalistes, mais s’écroule et perd connaissance. Il est transporté à l’hôpital où il meurt deux jours plus tard.
Qui est responsable et pourquoi est-il mort ?
L’annonce du décès suscite un grand émoi aux États-Unis. Elle survient un an, quasiment jour pour jour, après celui de Benny Kid Paret, champion du monde des welters, mort au Madison Square Garden de New York sous un déluge de coups infligé par son adversaire Emile Griffith, alors que le combat était retransmis à la télévision.
Le débat autour des risques de la boxe est relancé. L’abolition de la boxe professionnelle est réclamée dans plusieurs états. Elle est effective à Cuba, en Suède et en URSS. L’Amérique s’interroge : « Qui a tué Davey Moore ?« . « Qui est responsable et pourquoi est-il mort ? » ajoute le chanteur Bob Dylan dans un morceau où il convoque tour à tour l’arbitre, les spectateurs, un parieur, le manager, un journaliste et l’adversaire.
La chanson s’inspire de la comptine “Who Killed Cock Robin” où chaque couplet est une réponse d’un protagoniste différent. Dans le cas de Davey Moore, nul ne se sent responsable de la mort d’un boxeur quand elle survient sur le ring. La responsabilité collective se dilue quand chacun se défausse sur les autres.
La meilleure chanson écrite sur le sport
Bien qu’il l’ait écrite en 1963, Bob Dylan n’a jamais publié l’enregistrement de “Who Killed Davey Moore ?” sur un album. Il a toutefois souvent joué le morceau en concert, ce qui a suffi à en faire un morceau remarquable. Il a fait l’objet d’une reprise par le chanteur folk Pete Seeger puis d’une adaptation en français par Graeme Allwright en 1966.
Le magazine américain Sports Illustrated considère que “Who Killed Davey Moore ?” est la meilleure chanson de l’histoire jamais écrite sur le sport. La version de Bob Dylan sera finalement gravée sur disque en 1991 sur la compilation « The Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare and Unreleased) 1961-1991« , puis en 2004 sur « The Bootleg Series Vol. 6: Bob Dylan Live 1964, Concert at Philharmonic Hall« .
En 2021, Bernard Lavilliers reprend le morceau accompagné par Gaëtan Roussel, Izïa Higelin, Eric Cantona et Hervé Vérant, chacun des interprètes campant un des protagonistes, respectivement l’arbitre, le manager, la foule, le journaliste et l’adversaire. Près de soixante ans après la mort de Davey Moore, la boxe reste un spectacle violent, même si la mort des boxeurs s’est raréfiée au fil des années.
