FILM – Raging Bull (1980) de Martin Scorsese est un chef-d’œuvre cinématographique de premier plan inspiré de la vie du boxeur Jake LaMotta, porté par un immense Robert De Niro.
Il s’agit probablement du plus grand film de fiction basé sur la boxe, voire même du plus grand film de cinéma à caractère sportif. Raging Bull de Martin Scorsese, sorti en 1980, reste en outre le film référence de la carrière de Robert de Niro.
Une vie de Jake LaMotta
Jake LaMotta est un boxeur américain des années 1940-50, célèbre pour sa résistance hors du commun, mais aussi pour ses excès : colérique, jaloux, violent, sa vie est un combat permanent contre ses propres démons. Le Taureau du Bronx, tel était son surnom, publie une autobiographie en 1970 sous le titre “Raging Bull: My Story” (coécrite avec Joseph Carter et Peter Savage). C’est en lisant ce livre que Robert De Niro a souhaité porter l’histoire de Jake LaMotta à l’écran, et bien entendu incarner le boxeur.
L’acteur évoque son projet au réalisateur Martin Scorsese, qui accepte l’idée, même s’il n’est pas un grand amateur de boxe. Toutefois, l’auteur de “Taxi Driver” et “New York New York” ne voit pas la boxe comme sujet du film mais bien la dérive d’un homme qui se bat contre lui-même. Le scénario est confié à Paul Schrader et Mardik Martin. Le film est tourné en noir et blanc, une option prise pour retrouver l’ambiance des films noirs des années 1940.
Pour incarner LaMotta, Robert de Niro s’entraîne pendant un an avec le boxeur en personne, au point d’atteindre un niveau comparable à un professionnel. L’acteur tient à tourner lui-même toutes les scènes de boxe du film. Ensuite, pour jouer un LaMotta vieillissant et déchu, il prend plus de vingt-cinq kilos. Dire que l’acteur incarne le boxeur est un euphémisme : il l’habite, dans ses gestes, sa voix, sa violence, mais aussi dans ses doutes et sa solitude. Une interprétation qui lui vaudra l’Oscar du meilleur acteur.
You talkin’to me ?
Le film de boxe a été remis au goût du jour par les deux premiers Rocky (1976 et 1979) de Sylvester Stallone et John Avildsen. Mais Martin Scorsese prend le parti de filmer la boxe comme personne ne l’avait fait auparavant. Les combats sont filmés en gros plan pour capter les visages tuméfiés, la souffrance des combattants, le sang, la sueur… Le réalisateur utilise les ralentis agrémentés de bruits assourdissants pour envoyer le spectateur dans les cordes.
Les scènes de boxe sont tournées à l’Olympic Auditorium de Los Angeles mais également dans des salles de boxe recréées pour coller à l’ambiance new-yorkaise des années 1940. Quelques entraîneurs et anciens boxeurs sont venus apporter leur concours à la chorégraphie des combats.
Un film majeur
Raging Bull est un film grandiose sur l’histoire bouleversante d’un homme jamais apaisé malgré ses succès. Jaloux, colérique, excessif, Jake LaMotta détruit ce qu’il aime, s’enferme dans la solitude, et finit par tomber plus bas que terre. La beauté du film, l’interprétation de De Niro et l’excellence du montage (qui sera honoré d’un oscar pour Thelma Schoonmaker) envoie des uppercuts au spectateur, pris de compassion et parfois dérangé par le personnage hors norme.
Le film dénonce également les grands travers de la boxe, gangrenée par les matchs truqués et la mainmise des mafias. La discipline est un ascenseur social qui détruit malgré tout celui qui l’emprunte.
À sa sortie en salle, le film n’est pas un grand succès, mais la critique est tellement positive que le public se rendra dans les salles sur la durée. Raging Bull reçoit deux Oscars, celui du meilleur acteur et du meilleur montage. Devenu un classique, il est considéré comme l’un des plus grands films américains de tous les temps.
