MASCOTTE – En confiant l’organisation de la Coupe du Monde 2002 au Japon et la Corée du Sud, le football entre dans l’ère du manga. Et du trio de mascottes Kaz, Nik et Ato.
La Coupe du Monde 2002 est la première Coupe du Monde du XXIème siècle. C’est aussi la première phase finale organisée en Asie. Et c’est de surcroit le premier tournoi dans deux pays, le Japon et la Corée du Sud.
Organiser une épreuve sur deux pays voisins, ou séparés par un bras de mer, posent de nombreux problèmes, notamment celui de trouver une mascotte qui correspond aux deux nations. Pour l’Euro 2000, le Belgique et les Pays-Bas s’étaient mis d’accord sur une créature hybride mi-diable mi-lion qui fut loin de convaincre.
Ainsi la Coupe du Monde coréo-japonaise propose non pas une, non pas deux, mais bien trois mascottes : Kaz, Nik et Ato sont trois curieux personnages fluorescents, inspirés bien sûr par les mangas locaux.
A l’instar de leur ancêtre Naranjito, la mascotte de la Coupe du Monde 1982, Kaz, Nik et Ato sont les héros d’un dessin animé en plusieurs épisodes diffusés en Asie durant le tournoi, les Spheriks. Kaz, la créature mauve et Nik, la bleutée, sont deux joueurs d’Atmoball, une sorte de football du futur. Ato, le grand jaune, est quand à lui l’entraineur.
Ces créatures ne sont composées ni de chair, ni de sang, ni de bois, ni de peluche mais tout bonnement d’énergie. C’est à l’issue d’un vote sur internet, le premier du genre, qu’on été choisi les prénoms des personnages.
La série animée n’a pas été conçue au pays des mangas, mais à Londres par la société Computer Graphic qui a ensuite sous-traité l’animation en Roumanie. Kaz, Nik et Ato sont des mascottes dans l’air du temps, du XXIe siècle et de la mondialisation.
