EXTRAIT – Dans L’Inconnu du Nord-Express, (1951), Alfred Hitchcock utilise une particularité du tennis pour réaliser une scène brève mais marquante.
C’est assurément la plus célèbre des scènes de cinéma qui rendent hommage au tennis. Cette discipline est basée sur un échange entre deux joueurs qui se font face, distants d’une vingtaine de mètres et séparés par un filet. Les spectateurs assis en tribune latérale suivent les échanges en tournant la tête de droite à gauche puis de gauche à droite.
L’homme au chapeau
Cette particularité, qui amuse souvent les caméramen de la télévision, a inspiré une scène fameuse à Alfred Hitchcock pour son film Strangers on a Train, sorti en 1951 et dont le titre français est L’Inconnu du Nord-Express. Pendant un match, un homme s’asseoit sur une chaise qui fait face à la tribune principale. Il voit les spectateurs qui suivent les échanges, puis s’arrête sur l’un d’eux qui le fixe du regard. La séquence d’une dizaine de secondes, appuyée par un zoom avant sur le visage du personnage, est d’une force remarquable.
L’histoire du film est celle d’un joueur de tennis professionnel, joué par Farley Granger, qui croise dans un train, le Nord-Express, un inconnu campé par Robert Walker. Celui-ci lui propose un marché où il est question de tuer un homme. Le tennisman cherche à s’éloigner du bandit, mais celui-ci reste à ses trousses et le poursuit jusque dans les tribunes d’un court de tennis où il doit jouer.
L’Inconnu du Nord-Express
Le film est une adaptation d’un roman de Patricia Highsmith publié en 1950. Il a été transcrit en scénario par Raymond Chandler. Or, dans le roman, le héros malheureux de l’histoire est architecte et non pas tennisman. Ce sont donc Hitchcock et/ou Chandler qui ont intégrer le tennis dans l’histoire. Durant sa jeunesse, le scénariste a travaillé dans un magasin de raquettes, ce qui explique peut-être son goût pour le tennis.
« Plus le méchant est méchant, plus le film est réussi » aimait rappeler Alfred Hitchcock. Le méchant du Nord-Express est au minimum intriguant, et le film est en effet réussi. Grâce à cette scène, le visage de Robert Walker entre dans l’histoire du cinéma. L’acteur de trente-deux ans mourra quelques mois après la sortie du film, en août 1951, lors du tournage du film My Son John de Leo McCarey.
Sport à lire
SPORT ET CINÉMA (Gérard Camy & Julien Camy)
La tumultueuse histoire qui lie le sport et le cinéma fait l’objet d’un ouvrage, une véritable bible qui recense, discipline par discipline, les long-métrages du septième art dont le sport est la trame principale. Un excellent travail de recherche et de documentation signé Gérard et Julien Camy.
« Sport & Cinéma » de Gérard Camy & Julien Camy (2021, Amphora). 460 pages. 245x315mm. EAN:9782757605189.
